Koreanen uit Afghanistan terug in Zuid-Korea

De 19 Koreanen die zes weken door de Taliban in Afghanistan in gijzeling werden gehouden zijn via een tussenstop in Dubai teruggekeerd in hun vaderland.

Op het vliegveld van Seoel zeiden verschillende van hen dat het ze ontzettend spijt voor de problemen die de groep heeft veroorzaakt.

De voormalige gijzelaar condoleerde de familie van de twee gijzelaars die door de Taliban zijn vermoord. Familieleden van de twee slachtoffers hielden foto’s van hen omhoog.

De vrijlating kwam tot stand na verschillende gesprekken tussen Zuid-koreaanse regeringsfunctionarissen en de Taliban met het Internationale Rode Kruis als toezichthouder.

Volgens de Taliban heeft Korea meer dan 15 miljoen euro losgeld betaald voor de gijzelaars.

De Zuid-Koreaanse regering ontkent dat, en zegt alleen dat er is onderhandeld met de Taliban.

Een van de gijzelaars, Yu Kyeong-Sik, zei op het vliegveld Incheon bij Seoul: “We verontschuldigen ons tegenover de bevolking dat we zulke problemen hebben veroorzaakt en danken iedereen die zich heeft ingezet voor onze vrijlating. We zijn het land en de mensen heel veel schuldig.”

Een andere Koreaan huilde toen hij eer betuigde aan zijn twee vermoorde reisgenoten en zei: “We zullen ons leven in dienst stellen van hen.”

De vrijgelaten Koreanen zullen opgenomen worden in een ziekenhuis ten zuiden van Seoel voor medisch onderzoek.

Zuid-Korea heeft gezegd dat het zijn troepen eind dit jaar terugtrekt uit Afghanistan, zoals al was gepland. Ze zullen ook geen missionarissen meer naar Afghanistan laten gaan.

Succes voor Taliban
Alastair Leithead, BBC-verslaggever in Kabul, zegt dat het erop lijkt dat de Taliban een overwinning hebben behaald. Ze zijn van de ontvoering af, en hun eisen zijn ingewilligd.

Leithead zegt dat de angst dat er meer ontvoeringen plaats zullen gaan vinden erg is toegenomen.

Maar de eis dat de regering in Kabul gevangen taliban-strijders los zou laten is niet ingewilligd. Deze eis lieten de Taliban varen, omdat de Koreaanse regering hier geen zeggingsschap over heeft.

De kerk waartoe de 23 christelijke Zuid-Koreanen behoren heeft benadrukt dat hun leden geen missiewerk verrichten, maar hulp aan het verlenen waren.

In Afghanistan wordt nog steeds een ingenieur uit Duitsland in gijzeling gehouden die voor de VN werkt. De Duitse regering heeft eerder laten weten wel alles in het werk te stellen om de man vrij te laten, maar niet de Duitse troepen uit Afghanistan terug te trekken.